Na nossa região de origem, nunca tinha ouvido falar em tal e
não fazia parte do nosso vocabulário. Foi em Alcoutim que o aprendemos.
Este carnívoro de porte médio (2/3 quilos) desenvolve a sua
actividade principalmente de dia e é frequente no Alentejo e no Algarve, ainda
que ultimamente já tenha sido visto mais para norte. Parece ter sido
introduzido na Península Ibérica pelos árabes que o terão trazido do Norte de
África.
Distribui-se pela Ásia Menor, África e Sul da Europa, foi
muito querido pelos antigos egípcios, pois era devorador de ovos de crocodilo.
Parece ter origem na Etiópia.
É conhecido também por mangusto e escalavardo.
O corpo é alongado e de aspecto fusiforme, focinho
pontiagudo, patas curtas e cauda bastante longa, podendo chegar a 50 cm de comprimento.
As orelhas são pequenas e os olhos redondos, pequenos e de cor
de âmbar.
Os machos distinguem-se das fêmeas por serem um pouco
maiores. A cor da pelagem é entre o cinzento-escuro e o castanho, sendo a ponta
dos pêlos cinzenta prateada. No Verão a pelagem é mais curta, escassa e clara.
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| Saca-rabo vítima de cães no concelho de Alcoutim em 1989. Foto JV |
Na primeira metade do século XX devido à Campanha do Trigo
que deu origem à eliminação de muito matagal mediterrânico, a espécie regrediu,
mas com o abandono dos campos, os matagais recrudesceram e a espécie voltou a
expandir-se, já se encontrando alguns exemplares mais a norte do país. A
configuração do seu corpo e mais características são próprias destes ambientes.
Procuram as proximidades de linhas de água, já que a água é
indispensável à sua manutenção.
Utiliza como toca as luras abandonadas pelos coelhos, que
através das suas fortes garras adaptam ao corpo para além de grutas de difícil
acesso.
Acasalam na Primavera e a gestação é de cerca de 80 dias e
de 2 a 4
crias. Os machos são poligâmicos, podendo fecundar várias fêmeas. As crias
estão com a mãe, cerca de um ano, até à nova ninhada. O macho participa nos
cuidados parentais. Com três meses acompanham a fêmea na caça e alcançam a
maturidade sexual no segundo ano de vida.
A fêmea tem apenas uma ninhada por ano.
Ao acompanharem a mãe, as crias seguem em fila indiana, cada
uma com o focinho por baixo da cauda da que a precede e daí o nome de
saca-rabos.
Em Alcoutim vimos dois exemplares, o que a fotografia
apresenta e que foi vítima de cães. O outro vimo-lo numa jaula e desconhecemos
o destino.
Os alcoutenejos faziam-lhe crua guerra.
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