Abelharuco, abelheiro, abelhuco, barranqueiro, melharoco ou milheiros são alguns dos nomes que toma esta ave da família dos meropídeos que se alimentam principalmente de abelhas.
É bastante comum no sul da Europa e no norte de África e em terrenos
abertos.
Tem plumagem de várias cores entre as quais castanho claro e
escuro, amarelo, azul claro, verde, vermelho, além do preto e com a
característica de serem brilhantes.
Em Portugal, é o Alentejo e regiões confinantes que procura,
encontrando-se principalmente nas regiões de Évora, Elvas, Barrancos, Mourão,
Castro Verde e Mértola e como tal em Alcoutim. Também
é comum nas rias de Alvor e Formosa, assim como na Reserva de Castro Marim.
Tem um chamamento muito característico.
As espécies são mais de duas dezenas e classificam-se em
dois géneros: a que nidifica na Europa e no Norte de África e migra para o Sul
deste continente e a exclusivamente africana que nidifica na região do Cabo,
migrando para o Norte e Centro deste continente.
As migrações têm lugar no período da reprodução.
A alimentação tem por base os insectos (abelhas e vespas)
como o próprio nome indica, não lhe passando despercebidas as térmitas e os
gafanhotos. As presas são caçadas em voo altos mas antes das ingerirem
extraem-lhe o ferrão.
Vivem em colónias, mas algumas espécies em casais isolados.
Os ninhos são feitos nas margens dos rios, onde escavam em túnel e as posturas
contêm entre dois a seis ovos, os filhotes recebem cuidados dos progenitores no
ninho durante um mês e depois durante cerca de três semanas.
É uma ave de tamanho médio e de cauda comprida.
A existência desta ave em Alcoutim foi-nos indicada pelos
colaboradores Gaspar Santos e Amílcar Felício. Este último informou-nos que
sobrevoavam a vila em bandos a altura considerável e que nidificavam para os
lados do Pego do Corvo, na Ribeira de Cadavais, onde se deslocava para as poder
observar mais de perto.
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Aves de Portugal e
Europa., Bertel Bruun, Hákan Delin e Lars Svensson, 22ª Edição, 1995
Atlas das aves
nidificantes em Portugal – (1999 – 2005), ICNB, 2008
